녹내장

녹내장이란?

녹내장은 여러 가지 원인으로 인해 시신경이 손상돼 차츰 시야가 좁아져서, 심한 경우는 실명하게 되는 무서운 질환으로서 백내장, 망막증 등과 함께 실명을 초래하는 3대 안과 질환의 하나로, 증상이 심해지기 전에 뚜렷한 자각증상이 나타나지 않기 때문에 더욱 위험합니다.
40세 이상 인구의 1~2%에 발병하는 꽤 흔한 질병이지만 초기에 자각증상이 잘 나타나지 않아 실명위기에 처하는 경우가 많습니다. 특히 동양인의 경우 안압이 그다지 높지 않은데 시신경 손상이 지속되는 '저안압성(또는 정상안압) 녹내장' 환자가 많기 때문에 40세 이후엔 1년에 한 두차례 정밀검사를 받는 것이 좋습니다.

녹내장 진단

녹내장을 조기에 진단할 수 있는 방법으로는 먼저 안압을 측정하고, 검안경으로는 눈속의 시신경을 관찰하여 녹내장이 의심되면 시야검사를 통하여 녹내장을 진단하게 됩니다.
최근에는 컴퓨터를 이용하여 자동으로 시야를 측정하는 첨단의료기가 개발되어 시야손상 여부를 훨씬 정확하게 검사할 수 있게 되었습니다.

자동시야검사기 LD-400

그러나 급성녹내장인 경우는 심한 안통, 두통, 구토 등을 동반하며 통증때문에 응급실에 내원하는 경우가 많은데 이러한 경우는 눈병이 아니고 뇌질환이나 위장질환으로 잘못 알고 내과 치료를 하다가 귀중한 치료시기를 놓쳐서 시력을 잃는 불행한 사례도 있으며 이때 안과의사의 응급처치가 12시간 이내에 시급히 이루어지지 않으면 실명할 수도 있습니다.

녹내장 치료

녹내장 치료는 환자들의 눈상태에 따라서 다르지만 일반적으로 약물치료와 수술적 방법 등이 있으며 또한 이들 방법을 같이 시행하는 경우도 많습니다.
특히 약물 치료는 규칙적으로 지속되어야 효과적입니다. 치료를 해서 증상이 일단 안정되었다고 하더라도 치료를 중지하면 다시 나빠질 수 있으며, 녹내장은 고혈압이나 당뇨병과 같이 일생동안 관리하는 질환입니다.
만약 약물요법이 녹내장을 잘 조절할 수 없는 경우에는 수술이 필요할 수도 있습니다만 어디까지나 약물치료가 우선되어져야 합니다.

녹내장의 악화 인자

   -높은 안내압
   -큰 일차변동(Diurnal fluctuation ; 하루 동안의 안압 변화)
   -환자의 특성: 고령
                        가족력
                        당뇨나 고혈압
                        근시

녹내장에 관한 질문들

Q 녹내장은 어떤 병인가요?

녹내장은 안압이 상승하여 시신경이 손상을 받고 시야가 좁아지는 실명의 3대 원인 중의 하나입니다. 대개 가족 중에 환자가 있으면 발생 확율이 높고, 당뇨병이나 고혈압, 근시가 있을 때도 발생할 확율이 높습니다. 하지만 최근에는 안압이 정상인데도 녹내장이 발생하는 정상안압녹내장이나 안압이 높지만 녹내장이 아닌 경우(고안압증)들에 대한 연구 이후, 안압이 높은 것 외에도 다른 원인 즉, 시신경의 허혈이나 산화적 손상 등이 녹내장 발생과 진행에 관려할 것이라고 추측되고 연구되어지고 있습니다.

Q 녹내장에 걸리면 어떤 증상이 있나요?

녹내장은 환자가 느끼는 자각증세가 없는 것이 가장 큰 특징입니다. 안압이 서서히 높아지거나, 정상안압인데도 녹내장이 발생하는 정상안압녹내장의 경우는 환자가 병의 말기가 되어서야시력이 저하됨을 느끼게 됩니다.
특히 우리나라나 일본의 경우는 정상안압녹내장의 빈도가 서양에 비해 높다고 보고되고 있습니다. 따라서 최근 정기검진시 우연치 않게[ 안압이 높거나 시신경손상이 발견되어 치료를 하게되는 경우가 늘어나고 있는 추세입니다.
급성 폐쇄각 녹내장인 경우에는 갑작스런 안압상승으로 눈이 충혈되고 아프며, ㅃ쭈옇게 보이거나 무지개빛으로 번져보이는 증세가 있고 심하면 두통, 구토등을 동반할 수 있으나 이러한 경우에는 녹내장으로 외래에서 치료하는 환자들의 약 20% 내외이며 상대적으로 그리 흔치 않은 편입니다.

Q 녹내장에 걸리면 실명하나요?

결론부터 말하면 녹내장은 조기에 진단하여 적절히 치료하면 녹내장으로 인한 실명은 예방할 수 있습니다. 녹내장은 높은 안압을 비롯한 여러 가지 요인에 의해 시신경이 계속 죽어가는 병이며 이미 손상된 시신경은 재생 회복시킬 수 없으므로 손상되기 전에 적절히 치료하는 것이 무엇보다 중요합니다.
예를 들어 고혈압이나 당뇨병과 같은 병이 완치될 수는 없으나 적절히 약물로 조절하면 그로 인한 합병증을 막을 수 있는 것과 같은 이치입니다.

Q 녹내장은 수술하면 나을 수 있나요?

녹내장수술은 백내장과 같이 완치를 목표로 하는 것은 아닙니다.녹내장의 치료는 안압을 낮추는데에 집중되어 있고 이를 위해 점안약을 사용할 수도 있고, 홍채절개술이나 섬유주성형술, 전 망막 레이저 광응고술 등의 레이져치료를 녹내장의 종류에 따라 시행하거나, 혹은 수술을 해서 안압을 낮출 수도 있습니다.
안약이나 레이져치료로도 안압이 충분히 낮아지지 않는 경우에 수술을 할 수 있는데 최근 녹내장의 신약이 많아지면서 수술을 해야하는 경우는 계속 줄어드는 추세입니다.
백내장수술은 수술 후 시력이 좋아지지만 녹내장수술은 안압을 낮추기 위해 하는 것이므로 시력이 더 좋아지지는 않고 현재의 시력을 보존하는데 목적이 있습니다.

Q 어린이도 녹내장에 걸릴 수 있나요?

선천녹내장은 인구10만명당 약 3명꼴로 매우 희귀한 병입니다. 하지만 녹내장은 선천성으로 오거나 유년기에도 발생할 수 있으며 어린이가 녹내장에 걸리면 눈을 잘 못뜨고, 눈물이 나며 검은 동자 즉, 각막이 커지고 뿌옇게 되므로 이러한 증세가 있는 경우 어린아이라도 안압측정이나 시신경검사 등의 녹내장검사를 받으셔야 합니다.

Q 언제부터 녹내장검사를 받아야 하나요?

35세 이상이 되면 적어도 1년에 1번씩은 안압을 측정해보고 시신경검사를 해 보아야하고 가족 중에 녹내장이 있거나 당뇨병, 고혈압 등의 녹내장 위험요인이 있는 경우는 이보다 더 자주 체크해서 녹내장의 조기진단 및 치료를 해야합니다.

Q 녹내장에 걸렸을 때 어떤 점을 조심해야 하나요?

한꺼번에 많은 물을 마시거나 어두운 곳에서 책을 오래 보는 것은 안압이 높아질 수 있기 때문에 좋지 않습니다. 커피에 있는 카페인이나 담배는 시신경혈류량을 줄여서 녹내장성 시신경손상을 유발할 가능성이 있습니다. 약간의 음주는 괜찮지만 과음은 스트레스가 되어 신신경손상을 유발할 수도 있습니다. 어떠한 종류의 스트레스든 녹내장성 시신경손상을 진행시킬 수 있으므로 항상 마음을 밝게 하고 웃으며 생활하는 습관을 가지시는 것이 좋겠습니다.

Q 임신 중에는 어떻게 녹내장 치료를 해야 합니까?

현재까지 녹내장의 치료약물들이 임산부의 태아에게 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 자세히 연구된 것이 없습니다. 안압하강제를 안 썻을 때의 녹내장 진행위험과 약을 썻을 때의 태아에게 미칠 영향에 대해서는 담당 산부인과 선생님과 함께 상의한 후 어떤 것이 덜 해로운가에 따라 결정하는 것이 좋습니다.
('안과의사' 7월호 참고)